Les lettres et les chiffres ont-ils une couleur ? Quelle sont les couleurs des lettres B et H ? Ou est-ce que B et H ne sont que des lettres pour vous ? Si vous voyez des couleurs en lisant un texte, il est possible que vous soyez synesthète.
Définition de la synesthésie
La synesthésie est un état dans lequel un sens est activé et simultanément un autre sens non relié est activé. Par exemple, une personne peut percevoir le chiffre 12 comme une nuance de vert ou ressentir un goût sucré dans la bouche après avoir joué une note de musique. Selon l’American Psychology Association, ce phénomène touche 1 personne sur 2 000.
Le débat sur la synesthésie
Certains chercheurs ne croient pas que la synesthésie soit un trouble neurologique car les scanners cérébraux ne révèlent aucune différence entre les personnes atteintes de synesthésie et celles qui n’en sont pas atteintes.
On suppose que le fait qu’un sens en évoque un autre remonte à des souvenirs d’enfance. Par exemple, une personne peut faire une association entre une lettre et une couleur parce que dans le passé, elle a pu voir ce chiffre écrit sur un bloc alphabétique dans la même couleur. Cependant, d’autres chercheurs supposent que ces expériences se produisent à cause d’une connexion croisée dans le cerveau.
Un test courant pour savoir si vous êtes synesthète consiste à demander à une personne quelle est la nuance exacte de la couleur qu’elle voit en lisant une certaine lettre. Un an plus tard, on demande à la même personne d’identifier la couleur qu’elle voit pour la même lettre. Seule une personne réellement synesthète vous dira exactement la même couleur malgré le temps écoulé depuis sa première identification. Une personne qui ne peut pas identifier la même couleur est très probablement en train de l’inventer.
Quelles sont les causes de la synesthésie ?
On ne sait pas encore ce qui cause la synesthésie car les recherches sur cette affection sont relativement récentes. Ce que nous savons, c’est que :
- La synesthésie serait souvent présente dans les familles bien que différentes personnes puissent en faire l’expérience sous différentes formes. Cela ne signifie pas nécessairement qu’il s’agit d’une transmission génétique car les parents sont susceptibles d’élever leurs enfants de la même manière qu’ils ont été élevés eux-mêmes. Une personne synesthète peut par inadvertance apprendre à ses enfants à voir le monde comme elle.
- Les hommes et les femmes sont tout aussi susceptibles de développer une synesthésie.
- En général, la synesthésie est présente dès l’enfance.
Exemples de synesthésie
Graphème-Couleur
Il s’agit de la forme la plus courante. Une personne perçoit des couleurs en même temps qu’elle voit un chiffre ou une lettre. Ce qui est perçu varie d’une personne à l’autre. Une personne peut voir la couleur orange dans la lettre N alors qu’une autre voit la couleur bleue. Cependant, il est fréquent que les personnes atteintes de cette forme perçoivent la lettre A comme étant rouge, la lettre B comme étant bleue et la lettre C comme étant jaune.
Chromesthésie
Dans cette forme de synesthésie, un son est associé à une couleur. Le son d’un mot, d’une musique ou d’une voix amène les personnes concernées à visualiser les couleurs qui les entourent ou à les visualiser dans leurs pensées.
Toucher-miroir
Le toucher-miroir est une forme très rare de synesthésie récemment découverte. Dans ce type de synesthésie, une personne ressent les émotions ou les sensations d’une autre personne. La gravité de ce trouble peut varier. Par exemple, une personne peut ressentir une douleur intense dans le bras après avoir vu une autre personne se blesser au bras tandis que d’autres peuvent ressentir un léger picotement.
Suis-je atteint de synesthésie ?
Selon les neurologues américains Richard E. Cytowic et David Eagleman, certaines affections oculaires peuvent provoquer des symptômes de synesthésie. Une blessure à l’œil, la cataracte, la dégénérescence maculaire et le glaucome ne sont que quelques exemples d’affections oculaires susceptibles de déformer la vision.
Si vous associez soudainement une lettre à une couleur ou si vous voyez une couleur lorsque vous entendez une certaine mélodie, il peut être utile de consulter votre médecin. La synesthésie est généralement présente dès la petite enfance, c’est pourquoi en faire l’expérience soudainement à l’âge adulte peut être le signe de quelque chose d’autre.